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Bocados de Actualidad (188º)

Publicado en 2015.02.08 por Jose Alcántara / Comentarios desactivados

Pasan las semanas y por fin encontramos el hueco para acudir a nuestra cita dominical. Al ritmo de Anja Plaschg, más conocida como Soap and Skin, tenemos con nosotros a la ronda centésima octogésima octava de los Bocados, esa colección de enlaces que no tuve tiempo (o ganas) de comentar durante estas semanas, y que pueden encontrar con antelación en mis enlaces compartidos (aquí, el feed RSS) y en Twitter.

«Ángeles, demonios, y fraude fiscal», en Politikon acerca de la corrupción y la tibia respuesta de Podemos contra sus propios casos, que le impiden ser una referencia creíble contra la misma.
¿Y si, después de todo, jugar mucho a videojuegos enseñara a los niños habilidades sociales que no aprenden en otro sitio? Penelope Trunk.
Microsoft demuestra en sus «acquihires» la incapacidad que tiene para desarrollar software para movilidad, según Om Malik.
El sistema D13 y la involución de la libertad a la hora de publicar cosas tan inocuas como un cómic, con el ejemplo de Makinavaja.
Interesante columna en The Guardian de Timothy Garton Ash sobre la nueva ofensiva política-militar rusa.
Small Datum y respuestas rápidas para preguntas tontas sobre decisiones tecnológicas: «Las preguntas pueden ser baratas porque la especulación es gratuita. Una respuesta no especulativa es cara porque requiere investigación y experimentos».
Un artículo en NY Times sobre un tema del que luego he visto escrito (mucho peor, lo siento) en varios sitios: To Fall in Love with Anyone, Do This.
La ciudad viva publica una serie de mitos sobre circulación urbana, aquí desmontan que prohibir los coches sea la solución. Lo que hay que hacer no es prohibir, sino construir los espacios poniendo en el centro primero a personas y luego a ciclistas, en lugar de a los coches; pero sin prohibir.
Arnau Fuentes y la guerra del copyright se ha de acabar.
Adam Butler y 100 días de software libre.
Miles de millones y la cápsula Orión no nos va a llevar a Marte.
La Universidad de Paris 8 sustituye en sus planes la enseñanza de Photoshop por Krita, proyecto de software libre.
Adrián Perales sobre referencias bibliográficas y su gestión.
Una de usabilidad en formularios de login, por Coding Horror.
Otra de Om de hace algo más de tiempo, sobre cómo hasta los taxistas sienten la «fiebre del oro» de Sillicon Valley.
El blog del gran Fernando Tricas cumplió 13 años, toda una marca.

Aquí os dejo con Sleep, interpretada en directo.

Como no perdemos las buenas costumbres, recuerdo que son bienvenidos enlaces e ideas tangenciales en comentarios, o aún mejor en los foros para debatir sin estrecheces de espacio sobre cualquier asunto. Buen domingo :)

Ciencia/Economía

Las empresas investigan, pero no comparten (tanto) sus resultados

Publicado en 2015.02.07 por Jose Alcántara / Comentarios desactivados

En Marginal Revolution leo sobre la caída de publicaciones científicas llevadas a cabo por empresas. El trabajo evalúa datos disponibles de un periodo de casi tres décadas que comprende desde 1980 a 2007.

De los datos parece que este fenómeno no se debe tanto a una disminución del gasto en investigación, sino que parece más bien atribuible a un cambio de hábito: se investiga como siempre pero no se comparten los resultados.

Se comparte parte de los resultados de forma inevitable, eso sí, mediante la solicitud de patentes, que no ha disminuido en ese mismo periodo.

Esto constituye todo un golpe a esos economistas que sin haber investigado jamás en ciencia sostienen el discurso de que la investigación científica ha de ser, sobre todo, llevada a cabo en entornos corporativos. La realidad parece demostrarnos que el cambio de incentivos al cambiar la naturaleza de ese agente investigador tiene un impacto significativamente negativo en cuanto a la investigación que se comparte.

El hecho de hacer pública disposición de los avances obtenidos es la base del desarrollo científico y tecnológico, corazón mismo del método científico. Todo aquello de situarse a hombros de gigantes.

Hay disponible una copia del trabajo en formato PDF.

Ciencia/Citas/Frases

A hombros de gigantes

Publicado en 2015.02.06 por Jose Alcántara / 1 comentario

«Somos como enanos a los hombros de gigantes. Podemos ver más, y más lejos que ellos, no porque la agudeza de nuestra vista ni por la altura de nuestro cuerpo, sino porque somos levantados por su gran altura.»

– Bernard de Chartres, en el siglo XI-XII.

Software Libre

La infrafinanciación del software libre, en especial el de privacidad, es un gran problema

Publicado en 2015.02.06 por Jose Alcántara / Comentarios desactivados

Que el software libre siempre ha ido corto de fondos es un problema, pero que ese problema es cada día un poco más grave es algo que no debemos dejar de ignorar.

Ayer leía acerca de los problemas económicos de Werner Koch para mantener GPG, software que desarrolló desde el principio y del que a día de hoy sigue siendo máximo responsable del mantenimiento.

Sería mala noticia si fuera algo puntual. Pero no es puntual y eso le da tintes dramáticos a la situación: el año pasado a cuenta de Heartbleed, esa grave vulnerabilidad que afectó a OpenSSL, descubrimos las dificultades que atravesaba ese proyecto para que los dos desarrolladores (sí, solamente dos) que trabajaban en él pudieran dedicarse a ello a tiempo completo.

El software libre es ante todo comunidad, pero es fácil comprender los motivos por los que se busca una profesionalización y una sostenibilidad en el desarrollo de los proyectos. A día de hoy hay muy pocos proyectos libres que alcancen fácilmente ese break even y desde luego apenas ninguno de los proyectos que siendo tremendamente importantes no tienen visibilidad para el público masivo. No todos los proyectos son Firefox, desgraciadamente.

La lista es larga y da para seguir tirando del hilo largo rato, y finalmente alcanzar la conclusión que ahora mismo ya atisbamos: el software libre puede parecer intangible, pero las personas que lo hacen no lo son. Necesitan apoyo técnico y económico. Si OpenSSL es responsable de la seguridad de comunicaciones entre una inmensa cantidad de servidores, GPG juega un papel aun más crucial si cabe en la defensa de nuestra privacidad. Ya sabemos por Snowden que cifrar el correo electrónico realmente funciona, por eso fueron a por Lavabit.

Sé que es poco pero animo a todos a donar unos euros (no hacen falta que sean muchos, es mejor dejar unos poquitos cada vez que sintamos que queremos hacerlo a dejar mucho una única vez) a algún proyecto de software libre que uséis y que queráis seguir usando en el futuro.

Actualización: Facebook y Stripe se comprometen a donar 50.000 dólares anuales a GPG. Calderilla para estas empresas, magia para Koch y quien pueda ayudarle, y magia para nuestro correo electrónico. El post sigue vigente: piensen qué otros proyectos pueden necesitar esos 5 euros de nada, y échenlos al bote.

Citas/Frases

MongoDB y los lobos cuidando las ovejas

Publicado en 2015.02.04 por Jose Alcántara / Comentarios desactivados

«No permitas que el equipo de marketing tenga control editorial sobre el equipo de documentación.»

– Mark Callaghan en I don’t get marketing, acerca de la admisión (¿involuntaria?) de MongoDB de sus problemas de rendimiento.

Es el siguiente paso tras el Marketing-department Driven Development. Una pieza más junto a las reuniones basadas en shock and awe a las que dedicaré un post cuando tenga tiempo (y ganas).

Off-Topic

Introducción a la historia de la Grecia contemporánea

Publicado en 2015.01.31 por Jose Alcántara / Comentarios desactivados

Escrito en tono liviano, a modo de «historia para los que no sabemos historia», he leído entre ayer y hoy un largo post en el blog Historias de Hispania que, a pesar del nombre del blog, versa de la historia de Grecia en los últimos dos siglos. Ésos que transcurren desde la salida de una pequeña Grecia (aproximadamente un tercio del territorio de la actual) del imperio otomano y los días que vivimos actualmente.

Estos días se habla mucho de Grecia, de su crisis, de la solución a su crisis. Parece que la misma fuera creada por «la Troika» pero ¿y si Grecia llevase en situación similar desde su salida del imperio otomano en el siglo XIX? ¿Y si hace más de un siglo que su situación es insostenible económicamente y hubiera vivido rescates y quitas de deuda periódicas a lo largo de este tiempo? ¿Y si parte de estas crisis la hubieran labrado ellos mismos metiéndose en guerras de orgullo contra Turquía y priorizando el gasto en armamento por sobre otras cosas?.

El otro ángulo también es pertinente: si occidente ha mantenido artificialmente un bastión en Grecia, impidiendo con sus subvenciones que Grecia se aleje de occidente, y si en ese rol se han alternado las diferentes potencias habituales (Francia, Reino Unido, EE.UU., entre otros), ¿qué hace de esta situación algo diferente? En realidad, no hay ningún motivo para pensar que vaya a ser diferente: Grecia lleva más de un siglo viviendo del dinero que se inyecta desde fuera, y quienes lo inyectan lo hacen porque ese mal menor económico les merece la pena a cambio de tener en su órbita ese rincón del mundo, más que nada para que el mismo no se vaya hasta la órbita de Moscú ni caiga bajo influencia de Ankara.

Un tema que no es tan simple como alguna gente nos quiere decir, cuya solución mágica se ha presentado varias veces en el último medio siglo sin que la misma llegue nunca a cuajar como cierta. Y en esas parece andar de nuevo la rueda helena. Por eso me ha parecido tan interesante la lectura de este largo artículo que aunque cuyo tema sea un poco off-topic en este blog no quiero dejar de compartir.

Cacharros/Software Libre

Microsoft invirtiendo en Cyanogen, historias de Android

Publicado en 2015.01.30 por Jose Alcántara / 1 comentario

Una de las noticias más curiosas que he visto recientemente: Microsoft estaría presente en la nueva ronda de inversión/financiación de Cyanogen (WSJ), que ascendería a unos 70 millones de dólares y valoraría la compañía en varios cientos de millones.

Cyanogen es una compañía cuyo producto estrella es una personalización de Android, el sistema operativo auspiciado por Google. Pero el punto fuerte de Cyanogen es, precisamente, que se alejan todo lo posible de lo que Google ofrece. Se estima que unos 50 millones de personas usan la versión Android preparada por esta empresa, y sólo una exigua minoría la usa porque viniera en su teléfono, entre ellos quienes poseemos un OnePlus. La mayoría de sus usuarios han buscado voluntariamente esta versión y han sustituido la que traía originalmente su teléfono.

El detalle que me parece más llamativo del hecho de que Microsoft entre a invertir en Cyanogen es el hecho de que pretendan disputar la hegemonía de Google en el mundo Android. Inevitablemente me ha venido a la cabeza el hecho de que la licencia de Android es de software libre no copyleft y sí blanda, permisiva. No creo que lo hagan pero, ¿y si Microsoft decidiera forkear Android y no liberar el código fuente de su nuevo fork? ¿Puede llegar el día en que Google se arrepienta de no haber liberado su sistema operativo como software libre GPL?

No creo que llegue tan lejos porque los muchos voluntarios que colaboran con Cyanogen no lo harán si el modelo cambia de forma drástica, pero sí es cierto que el hecho de que Cyanogen coja algo de vuelo y de que el control de Google sobre Android sea algo menos férreo seguramente va a beneficiar a los usuarios en general.