Lecturas

«Los expertos en cultura griega antigua dicen que la gente de aquella época no creía que sus pensamientos les pertenecieran. Cuando los griegos de la Antigüedad tenían una idea, creían que un dios o una diosa les estaba dando una orden. Apolo les estaba diciendo que fueran valientes. Atenea les estaba diciendo que se enamoraran.

Ahora la gente oye un anuncio de patatas fritas con sabor a crema agria y salen corriendo a comprarlas, pero a eso lo llaman su libre albedrío.»

- Chuck Palahniuk, en Nana.

Poco que añadir, si nunca lo leyeron, el señor Palahniuk merece algo de su atención. Yo sólo puedo decir cosas buenas de lo que leí suyo.

Sorpresita navideña a domicilio, iniciamos 2013 recibiendo un ejemplar de Educación expandida, la más reciente de las publicaciones de mis queridos amigos de Zemos, que espero leer muy pronto. Cuando lo haga, intentaré buscar un hueco para contar mis impresiones por aquí.

Recupero hoy una de las secciones del blog que menos agitación han sentido recientemente, la de lecturas. Y es que he perdido ritmo comentando los libros que voy leyendo... pero voy a intentar ponerle remedio. Y lo vamos a hacer con una historia de ficción, de ciencia ficción para ser más concretos. Hoy vamos a hablar de The Ballad of Beta-2 de Samuel R. Delany, que terminé de leer hace cosa de un mes.

He encontrado este post en borrador, escrito hace casi dos años sobre Measuring the World un libro que leí en la primavera de 2010 y que partiendo de una reunión a la que asistieron tanto Humboldt como Gauss en 1828 se vale de una ficción para desgranar algo de los trabajos y las ideas de ambos. Ciertamente, un libro recomendable y un post que en su día creí que no llegaría a publicar. Sin embargo, aquí está para que puedan saber más sobre este libro, que hará las delicias de quienes hayan ido encontrando el nombre de Gauss en numerosas ecuaciones y diversos ámbitos de las matemáticas y la física.

El progreso social contemplado con perspectiva histórica es un sendero de especialización. Internet, que en una mirada superficial parece suprimir la necesidad de especialización (al permitir conectar con proveedores de todo tipo), lleva esta necesidad de especialización un paso más allá. Cuando la conexión es global, p2p y masiva, la especialización alcanza un nuevo nivel, pues cuando hay menos lock-in y la competencia aumenta, sólo ser excelente te permite salir adelante en un entorno meritocrático.

La historia de la sociedad humana (y de un reducido número de especies más) es una historia de creciente especialización, de desarrollo de maestría a base de tesón y perseverancia. Es lo que Malcolm Gladwell denominó «la regla de las 10.000 horas» en su libro Outliers (2008).

«La confianza es relativa, fluida y multidimensional. Confío en Alice para que devuelva un préstamo de 10 dólares pero no uno de 10.000, en Bob para que devuelva un préstamo de 10.000 dólares pero no para que cuide a un bebé, en Carol para que cuide a un bebé pero no para cuidar la llave de mi casa, en Dave para que cuide mi casa pero no mis secretos íntimos, y en Ellen confío para que guarde mis secretos íntimos pero no para que devuelva un préstamo de 10 dólares. Me fío de Frank si un amigo lo avala, de un taxista en tanto me muestre su licencia y de Gail con tal de que no haya estado bebiendo. No confío a nadie la contraseña de mi ordenador.»

- Bruce Schneier, en Liars & Outliers.

¿Ha quedado claro?

Estoy leyendo Risk, de Baruch Fischhoff y John Kadvany, un librito que compré hace varios meses para pasar el mínimo que exigía Amazon para no cobrar gastos de envío. Dejo una cita y una imagen del mismo:

Una cita:

«Parents can neglect their own health while managing minor kid, car, and house problems. Nations can ignore their future health needs while concentrating on immediate economic stresses. School boards can neglect looming disasters while addressing everyday crises. People chained to the 24/7 news cycle can be endlessly distracted by uninformative coverage of minor issues.»

- Baruch Fischhoff y John Kadvany, en Risk