Oía a todo el mundo un mensaje similar: del Hackaton de Open Data a amigos como Luis (que incluso la tiene instalada en su nueva máquina) o Pere, la historia se repetía: Mint es cada vez más popular y su éxito se debe a la nueva interfaz Unity de Ubuntu.

Las críticas a Unity las he visto en todas partes, pero como mi ordenador principal es un damnificado de la GMA 500 de Intel, no puedo usarla habitualmente. Estos días, sin embargo, estoy usando otro ordenador y debo decir que Unity me gusta.

Hay cosas que se podrían mejorar. Pero yo llevo años usando la Deskbar Applet, oficialmente muerta desde 2010 (oficiosamente, desde hace por lo menos 3 años). Lo cual se nota en que cada día se integra peor y da más problemas al resto de applets del panel de Gnome. Sigo usándola como la describí hace 3 años, a modo de lanzador (lo mejor que le veo a Unity, por otra parte).

Desde este ángulo, Unity me ofrece un lanzador de verdad. Y para los que amamos el teclado y sus atajos, eso es una gran noticia.

El resto, cuestiones también importantes sobre si el dock procede o no procede que van un poco hacia la lógica de decir que no por instinto. Pues miren... no termina de gustarme cómo funciona, pero se oculta sólo y, truth be told, poner el menú de la aplicación en el panel superior te deja más pantalla libre. Sobre todo si consideramos que con Unity vuelvo a tener un lanzador vivo y ese panel (que normalmente he usado para meter lanzadores) queda mucho mejor aprovechado así. El dock apenas lo estoy viendo.

Dicho lo cual, obviamente Mint parece una distribución interesante, y bonita. Si hablamos de Unity, ésta es mejorable y perfeccionable (sin duda), pero no me cuenten entre sus detractores. Yo creo que es una mejora valiosa.

Liberar una nueva versión de Ubuntu cada mes. Eso es lo que propone Scott Remnant, miembro del consejo directivo de Ubuntu, en su blog personal: adaptar los ciclos de publicación de Ubuntu para que cada mes haya una nueva versión. De momento no es más que eso, una propuesta, pero ¿parece buena o mala idea?

Afirma que ahora mismo Ubuntu tiene un problema: la obsesión con añadir una determinada función en una determinada nueva versión. Así, cuando llegue la fecha (pongamos, 12.04) se eliminará el software que funciona y se sustituirá por la nueva versión con la nueva función, aunque ésta no funcione completamente. Es verdad que en ocasiones Canonical ha pecado de forzar este tipo de cosas. Pero adaptar los ciclos mensuales, si no se cambia lo demás, no sólo no sirve de nada, sino que puede originar nuevos problemas.

Y ello porque nada hace pensar que mover el sistema a ciclos mensuales vaya a solucionar algo, más bien promete no solucionar nada en absoluto; la solución no es tan obvia. Eso sí, habrá una nueva versión cada mes. ¿Ubuntu quiere ser Firefox? Creo que es un error aplicar al software de escritorio, bajo control del usuario, la lógica del software web privativo, que no está bajo control del usuario. Lo es con un navegador, y lo es tanto más con un sistema operativo que puede ser usado, potencialmente, en servidores y puestos de trabajo que requieren, ante todo, estabilidad y fiabilidad.

Obligarse a tener un sistema nuevo cada mes, con la necesidad de incluir novedades (hasta ahora era fácil, porque los ciclos de Ubuntu se sincronizan con los de Gnome), es la receta para las urgencias, las prisas y el software a medio terminar. Demasiados sustos para una gran parte de tus usuarios, que buscan exactamente lo contrario.

Aviso para navegantes: si tienes una computadora con una tarjeta gráfica Intel GMA500 y usas Ubuntu, no te actualices a la recién salida Ubuntu 11.04 (Natty Narwhal). Aunque no rinde con demasiada holgura, se puede configurar bien con Ubuntu 10.10. Sin embargo, en Natty el driver Poulsbo (privativo, y el único del que he sacado un comportamiento decente) es incompatible con el nuevo kernel y hacer un downgrade al kernel de Maverick no es tan directo como parecería y hace que la wifi, el bluetooth y todo lo demás se quede inoperante. Así que si sufres de querer usar una GMA500 con Ubuntu, anda con cuidado y/o quédate en Maverick.

Una de las cosas que me sorprenden es que a estas alturas la integración de Thunderbird en Gnome sea, por defecto, tan mejorable. Este post viene a dejar por escrito cómo integrar mejor nuestro Thunderbird con el escritorio Gnome. En realidad no es algo nuevo, tan sólo algo que quiero dejar por aquí para cuando me haga falta, algo que en su día no hice.

El asunto es que Thunderbird te avisa cuando tienes nuevo correo y demás, pero lo hace con su propio formato de avisos. ¿No sería mejor que usara el mismo tipo de globitos de notificación que usan el resto de nuestras aplicaciones? Vamos a ello:

1. libnotify-bin. Instalamos esta librería, que estará posiblemente en nuestros repositorios (así es en el caso de Ubuntu, revísalo para tu distro).
2. Gnome Integration. Es una extensión para Thunderbird que es la encargada de entenderse con libnotify-bin. Configuramos un poco y ya tenemos nuestros avisos de notificación estándard

Ahora bien, podemos hacer más. ¿No es molesto tener Evolution en el applet del panel si vamos a usar Thunderbird? Vamos a solucionar eso también.

1. Necesitamos crear un archivo en /usr/share/applications/thunderbird.desktop. En lugar de hacerlo a pelo usamos el siguiente comando, que nos lo crea y nos hace una configuración básica:
   $ sudo touch /usr/share/applications/thunderbird.desktop
2. Abrimos el archivo recién creado con gedit:
   $ sudo gedit /usr/share/applications/thunderbird.desktop
   para verificar que el contenido del archivo tiene, en sus primeras líneas, lo siguiente:
   [Desktop Entry]
Encoding=UTF-8
Name=Mozilla Thunderbird Mail/News
Comment=Read/Write Mail/News with Mozilla Thunderbird
GenericName=Mail Client
Exec=thunderbird %u
Terminal=false
X-MultipleArgs=false
Type=Application
Icon=thunderbird
Categories=Application;Network;Email;
MimeType=text/html;text/xml;application/xhtml+xml;application/xml;application/vnd.mozilla.xul+xml;application/rss+xml;application/rdf+xml;
StartupWMClass=Thunderbird-bin
StartupNotify=true
3. Si todo está en orden, ahora creamos el siguiente archivo de nuevo con touch:
   sudo touch /usr/share/indicators/messages/applications/thunderbird
   y lo abrimos con sudo gedit /usr/share/indicators/messages/applications/thunderbird para añadirle la siguiente línea apuntando al archivo que creamos justo antes:
   /usr/share/applications/thunderbird.desktop
4. Opcionalmente, podemos eliminar el archivo /usr/share/indicators/messages/applications/evolution, para que no nos aparezca en ese menú.

Y esto es todo. La próxima vez que iniciemos sesión y abramos Thunderbird, éste será un suave guante en la mano (algo me dice que sería más apropiado decir pie) de nuestro Gnome.

[Actualización (2011-02-23 @ 17:07): Gracias a Amador, en los comentarios, nos enteramos que Instalando libnotify-mozilla se soluciona todo de forma sencilla.]

[Actualización (2010-12-02): No deberías comprar NUNCA el Asus Eee PC 1201HA si piensas usar Ubuntu. (Quizá no deberías comprarlo, así en general.) Si ya tienes este ordenador y no te puedes deshacer de él y necesitas configurar un Linux en él, aquí abajo encontrarás cómo configurar la tarjeta gráfica bajo Ubuntu.]

Tengo un nuevo portátil pequeñito, un Asus Eee Pc 1201HA. Aunque su potencia sea limitada, es fantástico porque es pequeñito (12.1") y su batería dura unas 8 horas, que no está nada mal.

Sin embargo, hay un problemita básico que tuve que afrontar nada más instalarle la última Ubuntu: la tarjeta gráfica, una Intel GMA 500, no se había configurado adecuadamente.

Para lograrlo encontramos la info en el wiki de Ubuntu, ejecutamos en una terminal:

$ sudo add-apt-repository ppa:gma500/ppa && sudo apt-get update && sudo apt-get install poulsbo-driver-2d poulsbo-driver-3d poulsbo-config

Al reiniciar debería funcionar correctamente, al menos en Ubuntu 10.10 (Maverick).

Si tenéis algún problema, podéis instalar drivers alternativos a Poulsbo, como el driver fbdev. Siguiendo unas instrucciones también disponibles en la wiki de Ubuntu.

El rendimiento es mejor en el primer caso (driver Poulsbo) que en el segundo (driver fbdev). En todo caso, a disfrutarlo :)

Hay un bug que hace que los escáneres de la serie Perfection de Epson dejen de funcionar al actualizar a Ubuntu Maverick. Lo habitual es que el escáner esté funcionando normalmente, pero que al actualizar a Ubuntu 10.10, pese a que el escaner aún será reconocido por Sane, lo más probable es que dé «Fallo al escanear».

¿Cómo se soluciona? El bug está en el driver de la serie Perfection que hay en la librería sane-epson2, así que lo que haremos será:

1. Editar el archivo /etc/sane.d/dll.conf. Típicamente ejecutando $ sudo gedit /etc/sane.d/dll.conf desde una consola.
2. Hay dos líneas con la siguiente pinta:

   #epson
epson2

   Lo cual significa que la librería epson2 está en uso y la epson está desactivada.

3. Activamos la librería epson quitando la almohadilla y desactivamos la epson2 poniéndole una almohadilla. Debe quedar así:

   epson
#epson2

4. Reiniciamos el programa que usemos habitualmente para escanear, y listos.

El retorno de un clásico, el de los COMOs de baja tecnología.

He pasado un buen rato esta tarde instalando Rails 3 en mi flamante Ubuntu 10.10 (Maverick Meerkat). Lo he podido lograr gracias a diversos manuales que paso a compartir.

1. RVM. Lo primero que hice fue instalar RVM.
2. Dependencias. Si estamos en Ubuntu, es necesario verificar que cumplimos las dependencias. En caso contrario instalamos lo que nos falte. Si instalamos Ruby antes que las dependencias, no va a funcionar el sistema de instalación de gemas y no podrás instalar Rails. Desconozco cuáles son las dependencias en otros sistemas, no los he probado.
3. Ruby y sistema de gemas. Seguidamente me fui de cabeza a por Ruby, que instalé usando el RVM anterior.
4. Repositorios de gemas, Rails. Si hemos hecho todo bien, podremos crear indicar al sistema qué versión de Ruby usar en cada momento (Rails 3 requiere Ruby 1.8.7, pero se recoienda la versión 1.9.2.) y con qué repositorio de gemas queremos trabajar cada vez. A continuación, podemos instalar gemas diversas como... Rails en sí mismo, y empezar a trabajar.

Sé que a la mayoría esto no le importa y al resto le parece un conjunto de obviedades. Háganse cargo de que esto es un mero registro para tener localizados los enlaces de los que he sacado la información, por si me toca repetir la operación en algún momento.

Si quieren hacer algo más que instalar Rails, Juantomás compartió hace unas semanas una buena pila de enlaces a tutoriales, quizá alguno les aproveche.