WebFonts es un repositorio de fuentes libres recopilado por Google. Incluye muchas, muchísimas, fuentes, todas libres, la mayoría liberadas con licencia SIL Open Font License o licencia Apache.

WebFonts es un proyecto de Google, y no es casualidad. Las fuentes son el monopolio olvidado de Microsoft y liberarnos de él es muy necesario. Google aspira a la vez a desposeer a Microsoft de uno de sus viejos monopolios y, apoyado en las características de CSS3 que ya soportan los navegadores más recientes, convertirse él mismo en el proveedor de todas las fuentes. Pero al menos lo hacen con la elegancia del mumi: usan fuentes libres, sí, y permiten su descarga. No les importa que alguien se baje los archivos, saben que si tienen éxito, una gran mayoría no lo hará y enlazará a las fuentes que ellos ya alojan; con eso les basta.

Me ha gustado WebFonts porque la mayoría de sitios para descargar fuentes no filtran únicamente fuentes libres y porque la Liberation hizo mucho por nosotros, sirve muy bien para lo que sirve (documentos, ofimática en general) pero al ser fuentes neutras y estar su uso tan extendido no sirven para lo que no sirven (conferir personalidad a logos, por ejemplo). Y ampliar nuestro catálogo con unas cuantas fuentes bonitas nunca está de más.

Por cierto que para instalarlas en tu Ubuntu tan sólo hay que copiar los archivos a la carpeta .fonts dentro de tu home. La siguiente vez que arranques tu LibreOffice debería cargar tus nuevas fuentes sin problemas.

El tema del verano es la guerra de patentes de software entre... los mismos de siempre, claro. Esta vez, la lucha es a cuenta de las patentes que pertenecieron a Novell.

[Tira: Dilbert, siempre ojo avizor.]

El relato es, más o menos, que el universo conspira contra Google, que quería las patentes como estrategia defensiva y ble, ble, ble. Que pobrecitos los de Google y qué malvados los demás. O quizá no.

Google pudo ser miembro del consorcio que adquirió las patentes de Novell, pero las quería en exclusiva para si mismo en solitario y la jugada no le salió bien.

Ahora desde Mountain View denuncian que hay una actitud hostil contra Android, el sistema operativo de la compañía que, a nadie debería sorprender, puntúa bajísimo en los estándares del software libre, en la frontera con el software privativo.

Visto así, y tras el track de proyectos hundidos y venidos a menos, es normal que toda nueva iniciativa para móviles sea recogida con entusiasmo aunque quizá no haya demasiados motivos para ello.

Sobre todo, porque un sistema de patentes de software como el actual es defectuoso per se. No se trata ya de que de este asunto pueda emerger una reforma del sistema de patentes, es que lo que necesitamos es su eliminación inmediata.

En pleno estancamiento económico, como lo define Tyler Cowen en The Great Stagnation, el crecimiento disruptivo no podemos esperarlo de aumentar la tasa de escolarización porque ese boom ya se dio hace unas décadas. Necesitamos más que nunca facilidad para la innovación y lanzamiento de nuevas ideas. Y es ahí donde el sistema de patenes causa un daño terrible a todo nuevo emprendimiento y a toda nueva iniciativa; también a Mozilla.

La industria del cine se instaló en California por su clima pero también, y sobre todo, porque allí podían evitar pagarle a Edison la patente para poder rodar cine (sí, Edison poseía esa patente). Es la historia de siempre: California logró, al salirse del molde del sistema de patentes, albergar a la gran industria de la segunda mitad del siglo XX. En un mercado globalizado como el actual de la tecnología, la historia es algo más compleja que hace un siglo. Pero aún, el primero que consiga crear un ecosistema favorable para la innovación tendrá muchas opciones de llevase el gato al agua. El conservadurismo europeo y estadounidense en este tema actúa como una ventaja competitiva para los demás.

Quizá sean old news para los que disfrutéis de más conexión de la que yo tengo estos días, pero no podía dejar de comentar la bomba que desde hace dos días sacude al mundillo más techie: Nokia abandona Symbian y MeeGo para adoptar Windows Phone 7 (el nuevo Windows Mobile) en sus teléfonos. Al parecer, Microsoft pagará a Nokia cientos de millones de euros (cantidad no concretada aún), y es que parece que ha habido una negociación a tres bandas en la cual Google apostó alto para impulsar Android y Microsoft no pudo menos que subir la puja para llevarse el gato al agua. El nuevo presidente de Nokia US es un antiguo directivo de Microsoft.

Si tengo que hacer una valoración, ésta es negativa: con todos sus defectos, MeeGo era la mejor opción en lo que son sistemas operativos para móviles tanto por apertura (licencia tipo Apache) como por libertad y potencia para los usuarios. Verlo abandonado no es ninguna sorpresa, ver cómo Nokia se echa en los brazos de Microsoft, el mal hecho carne, no puede dejar más que un regusto amargo en la boca de los que somos amantes confesos del software libre y llevamos tanto tiempo esperando la llegada de un linux real al interior del gadget que más tiempo llevamos encima. No parece que a corto plazo vayamos a tener un sistema que dé a los usuarios más control que el que ofrece Android, ese mal menor.

Novell ha sido vendida por un total aproximado de 2.200 millones de dólares, de los cuales 450 serán aportados no por Attachmate Corporation (el comprador), sino por un consorcio liderado por Microsoft:

«Novell also announced it has entered into a definitive agreement for the concurrent sale of certain intellectual property assets to CPTN Holdings LLC, a consortium of technology companies organized by Microsoft Corporation, for $450 million in cash, which cash payment is reflected in the merger consideration to be paid by Attachmate Corporation.»

Microsoft paga a cambio de cierta propiedad que tenía Novell, en concreto casi 900 patentes, muchas de ellas vinculadas a Unix y/o software libre en general.

En el conocido (y criticadísimo desde el mundo del software libre) acuerdo entre Novell y Microsoft anunciado hará cosa de 5 años, Microsoft pagó 350 millones de dólares a Novell. Por cien millones más, acaba de obtener el control sobre esas patentes. Con la European Patent Office intentando legalizar las patentes de software en Europa de forma constante, estas patentes no podían haber caído en peores manos. O quizá sí, quién sabe.

Actualización (2010-11-26): Hay quien dice que no está claro quién retiene la posesión de las patentes. (Gracias, Iván)

Microsoft cierra MSN Spaces e invita a sus usuarios a migrar a Wordpress.com. Leímos el anuncio en el blog de Matt Mullenweg.

Lo fácil, la primera reacción, es sonreir: de unos señores que llevan años diciendo que el software libre es el demonio (y linux un cáncer comunista) ahora nos llega el Nos rendimos en un mercado y le damos la bandera al software libre. Parece divertido, pero la realidad es menos simple que todo eso.

Un hecho es que Microsoft se rinde con los blogs. Y un segundo hecho es que antes que favorecer la migración hacia cualquier sistema, lo que llevaría a muchos de sus usuarios a cambiarse a Blogger (propiedad de Google) prefiere darle sus millones de usuarios a un competidor «independiente», en este caso Automattic y Wordpress.com.

Se pregunta Antonio Ortiz si en Wordpress.com deberían estar contentos por haberlo hecho bien o preocupados porque Microsoft decida abandonar su mercado. Por contra, yo me pregunto cuánto va a pagar Microsoft a Automattic para compensar una operación que les duplicará el número de usuarios y, por tanto, el coste de mantenimiento.

¿Cuánto le cuesta a Microsoft la jugada de impulsar un servicio de un actor secundario antes que dejar a sus usuarios a los pies de la caballería de Mountain View? No sé si hay acuerdo económico, en ninguno de los tres posts oficiales se comenta nada al respecto en uno u otro sentido, pero tengo la impresión de que algún tipo de acuerdo debería haber y creo que en Wordpress.com tienen motivos para estar contentos.

Y fuera también, sea la que sea la respuesta al interregonte que tengo pendiente. Soy drupalero convencido, pero me produce gran alegría ver cómo una empresa que basa su modelo de negocio en Software libre cosecha este tipo de éxitos mayores.

Cuando Weizenbaum decía que «el hombre todavía tiene el privilegio de apagar el ordenador» se refería a la aparición de la Inteligencia Artificial y de un futuro en el cual las máquinas reclamen, apoyados en esa inteligencia, derechos. En estas llega Microsoft, el mal hecho bits, que acaba de obtener una patente de software en los Estados Unidos que permite dar una vuelta de tuerca al ya viejo adagio: el hombre todavía tiene el privilegio de apagar el ordenador, pero tendrá que luchar mucho para conservarlo frente a Microsoft y su patente. No sé cómo será el futuro pero, a corto plazo, parece que pese a lo que creía Weizenbaum, cuando se trate de apagar el ordenador el enemigo no serán las máquinas inteligentes, sino los humanos tontos y sus absurdas patentes de ideas.

Esta semana Facebook ha celebrado una serie de ruedas de prensa destinadas a enseñar sus próximos planes (y a acaparar la agenda mediática techie).

La conclusión que podemos extraer de todo lo mostrado es que Facebook se ve grande, se siente tan confiado como se sentía Google hace unos años y se lanza a abrir y ampliar una serie de servicios cuyo fin último es seguir acaparando información personal que enriquezca los perfiles que posee de nosotros y que, de esta forma, adquieren un mayor valor en el mercado.

Entre las novedades de esta semana de Facebook están:

• Open Graph Instant Personalization, extender lo que Facebook Connect hace ahora en webs de terceras partes para añadir la función de «me gusta» y a cambio llevarse toda la información de navegación de tus usuarios, trazando perfiles aún mejores de los navegantes. Instant Personalization, permitirá a otras webs acceder a la información de tu perfil en Facebook y personalizar la experiencia de esa página aunque nunca te hayas registrado en la misma. Esto significa que cualquier web que visites estando logueado en Facebook tendrá acceso a tu perfil si ha instalado este software de Facebook, aunque tú no se lo pensaras dar. Ciertamente una molestia. ¿Recuerdas Beacon? Pues es el contrarrecíproco, pero también se cumple. en ocasiones se hará sin loguearte en la propia web, tan sólo usnado la cookie de sesión de Facebook accediendo desde un iframe de Facebook instalado en esa web. Guau, no puedo decir menos. Con este movimiento Facebook tira a ganar con todo, las implicaciones para nuestra privacidad son tan grandes que en tan sólo unas horas ya han salido guías para bloquear estos cambios.
• Docs.com, una apuesta por la ofimática personal lanzada mediante una alianza con Microsoft. Un ataque directo contra Google Docs. Otro guau en toda regla, esta vez por lo inesperado.
• Credits, su propio Paypal. ¿Sorpresa? Totalmente, aunque visto desde su estrategia sea lógico (mucha gente pagando dinero por chorraditas como tartas virtuales, tener todo ese flujo de dinero en su sistema les interesa claramente).

Una visión global a estas novedades nos muestran a un Facebook con la moral alta, que se siente fuerte lo suficiente para intentar entrar en mercados que hasta ahora no eran su terreno (Credits vs Paypal, Ofimática vs Google) y que tira a matar con la ampliación de su capacidad de monitorizar nuestra actividad en la web, con el coste que ello conlleva para nuestra privacidad pero también para la estructura de la internet que conocemos.

Por terrible que parezca, la previsible respuesta de otros grandes actores en internet no se hará esperar y vendrá en forma, seguramente, de una mayor intromisión en nuestra actividad. Es una carrera por la centralización de internet y por ser el nodo central resultante de esa centralización de la red. Dos lobos decidiendo quién se come a la oveja. Si la oveja eres tú, ¿de verdad quieres quedarte quieto esperando que se pongan de acuerdo? Yo no lo recomiendo: pasa a la acción. Usa tu propio blog, tu propio mail, tu propio rincón en internet al margen de estos servicios que te quitan muchísimo más de lo que te dan a cambio.

Aparte de mencionar las novedades presentadas por Facebook, no puedo añadir gran cosa más que recomendar la relectura de tres posts que hace un tiempo escribí y que describen algunas de las implicaciones de estos movimientos de Facebook y otras grandes corporaciones.

• La lógica del software distribuido
• La lógica del hardware distribuido
• La infraestructura como ventaja competitiva (aquí hablaba de Google, en general es aplicable a todo esfuerzo centralizador en internet, y eso incluye los de Facebook)
• Bola extra: La vida privada como producto (enlazado arriba, pero muy importante.)