Software Libre

Ya tenía ganas de que saliera la versión final de Firefox 3.5, publicada hoy mismo. Llevo probando la beta para Windows XP alrededor de un mes en WinXP y la versión final para GNU/Linux la esperaba con ganas porque la velocidad del navegador ha sido sensiblemente mejorada y, en fin, a uno le apetece disfrutar de una versión que ya era suficientemente estable.

Aunque se puede descargar el programa de la propia página de Mozilla, para los amantes de apt-get lo más fácil es añadir un repositorio. Pues bien, en Cesarius nos dan el chivatazo de cómo añadir estos repositorios.

(Actualizado: en ese enlace nos pasan el repositorio de la versión en desarrollo. Como queremos quedarnos con la versión estable de Firefox 3.5 y no con la nueva beta de la 3.6, vamos a usar otro repositorio que nos ha recomendado Ezequiel en un comentario.)

Es tan fácil como añadir estas a nuesto «sources.list» el repositorio con este nuevo paquete, para lo cual seguimos tres sencillos pasos.

Primero abrimos el archivo:

sudo gedit /etc/apt/sources.list

Pegamos las dos líneas de repositorios desde donde podremos bajar Firefox 3.5 estable:

deb http://ppa.launchpad.net/fta/ppa/ubuntu jaunty main
deb-src http://ppa.launchpad.net/fta/ppa/ubuntu jaunty main

Guardamos los cambios y cerramos el fichero. Posteriormente actualizamos nuestro registro de paquetes e instalamos el paquete firefos-3.5:

sudo apt-get update && sudo apt-get install firefox-3.5

Notaréis las mejoras en cuanto arranquéis Firefox 3.5 (comando firefox-3.5 en los lanzadores, de lo contrario arrancará la versión 3.0.x). Eso sí, no os olvidéis desactivar la extensión "Ubuntu Firefox Modifications" que trae el Firefox 3.0.x distribuido desde Ubuntu, ya que presenta una incompatibilidad que deja inusable la barra de direcciones del navegador en la nueva versión de Firefox, siendo muy molesto.

Una vez quitada esa extensión (que de todas formas no sirve para nada), el nuevo Firefox va como la seda. Probadlo, probadlo.

Y para saber cómo salvar un poco vuestra privacidad desactivando la navegación geolocalizada no dejéis de leer el comentario que Nahuel nos ha dejado en este mismo hilo. Es una tocada de webs que este tipo de funciones se incluyan en modo opt-out y no en modo opt-in...

Hace unos días instalé la versión la versión 0.6 de Listen Project, un gran reproductor de audio para Gnome que los asiduos ya conocen. Fue en 2006 la primera vez que hablamos de este reproductor. Hace ya más de tres años y la última versión era la 0.4. Se trata, pues, de un proyecto con ciclos de desarrollo lentos.

A simple vista los cambios estéticos no son muy grandes: la ventana se mantiene practicamente igual, hay más servidores de los que el programa descarga información como letras de canciones y se ha cambiado el icono a uno con tonos marrones, sospecho que para integrarlo mejor con los tonos pardos que utiliza Ubuntu por defecto.

Pero por debajo los cambios sí que han sido muy importantes. Y se nota desde el momento en que lo instalas: el programa gestiona mejor las bases de datos con muchos archivos de música (la mía tiene muchos discos y la versión 0.5 se atascaba al cargar nuevos archivos, ahora va más ligerito).

Sin embargo, los cambios van más allá y tenemos dos novedades interesantes:

• El reproductor de fondo ha sido cambiado y ahora permite funcionar en modo gapless con crossfade. De un tirón quitamos los silencios entre temas y suavizamos la transición entre los mismos.
• La nueva versión permite la utilización de complementos para añadir funciones a Listen. Esta era una de las pocas ventajas que Songbird tenía respecto a Listen cuando los comparamos hace unos meses.

La verdad es que la versión tiene ya un mesecito, pero no quise comentarla a la prisa y luego lo fui dejando. Actualmente la versión estable es la 0.6.2 y si usas Ubuntu 9.04 puedes instalarla gracias a un paquete PPA. Para ello has de añadir a tu /etc/apt/sources.list las siguientes líneas:

deb http://ppa.launchpad.net/listen-devel/ppa/ubuntu jaunty main
deb-src http://ppa.launchpad.net/listen-devel/ppa/ubuntu jaunty main

Y luego hacer los imprescindibles:

~# apt-get update && apt-get dist-upgrade

Y a disfrutar.

La imagen es del siempre satírico Mi mesa cojea, al hilo del estúpido plan de dar un portátil para cada alumno (sin haber pensado qué hacer con él) con el agravante de instalar en esos miles de portátiles carísimas licencias de sistemas operativos privativos, en lugar de instalar sistemas operativos libres como los que desarrollan con dinero de nuestros impuestos muchos gobiernos regionales (y pienso en Guadalinex, Linex, Molinux, ...).

Es urgente conseguir que los gobiernos autonómicos (que alguien me corrija, pero creo que les compete a ellos llevar a cabo el plan) incluyan software libre en esos portátiles.

Ya que el plan va a ser inevitable, al menos que se use software libre (se desperdicia menos dinero y huimos del colonialismo corporativo respecto de Microsoft).

Hace unos días Canonical (empresa y alma mater que dirige el desarrollo de Ubuntu, una de las distros de GNU/Linux más populares) anunció la disponibilidad (de momento en pruebas, con invitación) de un nuevo servicio web de sincronización: Ubuntu One.

De ese servicio han hablado en muchos sitios, yo creo que el mejor comentario acerca del mismo lo vi en Ars Technica.

Para los que no hayan leído al respecto, una breve introducción. ¿Qué es Ubuntu One? Ubuntu One es un servicio de sincronización de documentos entre distintas computadoras que usa un disco duro en red para almacenar los datos actualizados en una de estas computadoras y actualizar los ficheros en las demás tan pronto estén conectadas a la red (en tiempo real, si es que están conectadas todo el tiempo). Si conocen o han usado Dropbox, ya sabrán a qué me refiero. Este Ubuntu One hace funciona con la misma lógica. De hecho usa exactamente la misma lógica.

Ubuntu One tiene dos problemas: no es software libre, corre sobre sistemas de almacenamiento pensados para «la nube» (usa Amazon EC2 y Amazon S3).

Primer problema: servicio en lugar de producto. Ubuntu One no es un producto, no es un software que te puedas descargar e instalar tu propio servidor. Es un servicio. Dependes de ese servicio. Canonical dice que dará explicaciones para que la gente haga sus propios clientes que conecten con su servicio. A estos servicios de software centralizado les he dedicado unos análisis a los que tengo poco que añadir: La red que se pierde en la nube, La lógica del software distribuido, y La lógica del hardware distribuido.

Segundo problema: no es software libre. Ubuntu One no es software libre. Ni va a a serlo, ya que como mencionan en Ars, «a diferencia del cliente de escritorio local, el software del servidor no será publicado bajo licencia libre. Canonical retendrá el software cerrado por ahora, para poder construir así un negocio saludable sobre ese servicio.» Canonical es patrocinadora y alma mater de la mayor distribución de software libre, y de repente parece pensar que necesita mantener un soft cerrado para poder ganar dinero.

Implicaciones. Lo primero es pensar que si la comunidad de desarrollo de software libre olvida la lógica de la distribución, malamente vamos. Cuando Mozilla publicó Ubiquity, David se enfadó mucho porque trajera integrados comandos para las páginas de moda. Pero a otros como a Pere o a mí nos pareció que Ubiquity demostraba precisamente que Mozilla aún usa la lógica distribuida. Es personalizable, libre, nada me impide hacer comandos Ubiquity para esta web y distribuirlos. Este servicio de Canonical es eso: un servicio, centralizado, corre sobre los megasistemas de Amazon y además no es libre. Parece que Canonical también nos quiere atar por los datos, configuraciones de aplicaciones y documentos privados: y por los datos nos vamos a nuestra vida privada convertida en producto, parece una tendencia difícil de parar. Un desastre. De hecho, no tiene nada que ver con Ubuntu, pero está claro que Canonical ha tirado del músculo que ya posee su marca comercial más conocida.

Veremos si más adelante hacen un port para sistemas sencillos, que yo pueda ejecutar en mi máquina (que por cierto corre Ubuntu 9.04), y veremos si liberan el código para que yo pueda instalarlo en mi máquina. Sólo así tendremos buenas noticias. Lo demás, sin ser una mala noticia no deja de ser un mal presagio.

Hoy vamos a dar rienda suelta a dos de mis talibanismos confesos: de una parte el lingüístico, de otra mi devoción por el software libre. Del primero he dado cuenta con anterioridad, aunque en contadas ocasiones (Plausible, cuando hablé de las comillas, cuando defendí a los nunca suficientemente valorados números ordinales). Sobre el segundo he hablado tanto que da pereza hablar del tema, hay casi 200 posts etiquetados bajo esa categoría.

Hoy vamos a comentar el abuso de la palabra liberar. Directamente desde el concurso de obviedades tenemos la siguiente contribución: liberar es hacer algo libre. En el contexto del software libre, el término libre tiene un significado muy concreto.

Y sin embargo, en multitud de webs se devalúa este término para referirse a simples publicaciones de nuevas versiones, anuncios de nuevos servicios web y otros asuntos sin importar que todas esas publicaciones y servicios sean realmente libres. En muchas ocasiones no lo son.

El origen del error está en la manía traductora de mucha gente (como en Plausible, aunque en plausible creo que también influye el puntillo quiero-parecer-más-de-lo-que-soy). Traductora y fullera, claro, que también se pueden hacer las cosas bien, pero eso lleva más tiempo. Sucede que en el idioma del imperio, para todos esos anuncios y nuevas publicaciones se utiliza el término release. Literalmente, la traducción castellana de release es «poner en libertad». Pero ellos lo usan con ese énfasis de mera presentación, de publicación sin implicaciones para la libertad (o no) de la obra/producto.

Y claro, si Microsoft, a modo de ejemplo, releases the new version of Silverlight. No faltará quien diga que Microsoft ha liberado una nueva versión de Silverlight. Nada más lejos de la realidad, como muchos entenderán tratándose de Microsoft.

Sé que éste es un tema viejo, pero me apetecía ponerlo por escrito. Porque será viejo el tema, pero aún uno se va encontrando en webs y blogs de software libre esta confusión.

MySQL es la aplicación de base de datos libre más conocida. Hace un tiempo fue comprada por Sun y ahora Sun ha sido comprada por Oracle (GigaOM), el mayor desarrollador de sistemas de bases de datos del mundo.

Es cierto que cuando Sun compró MySQL se dijo que era el triunfo del software libre: una empresa haciendo soft libre había alcanzado ser una potencia emergente en su sector y había acabado siendo comprada. No era una mala noticia (no del todo) porque Sun tenía intereses en otros mercados (no directamente en bases de datos) y porque también ha apoyado el software libre recientemente (liderando el desarrollo de OpenOffice.org y OpenSolaris, o liberando completamente Java).

Ahora es diferente: Oracle vive de desarrollar sistemas de bases de datos. El software de Oracle no es libre, y que el mayor desarrollador de bases de datos libres haya sido comprado por el mayor desarrollador de bases de datos privativas no es buena noticia.

Si bien es cierto que los fundadores de MySQL ya se habían marchado de Sun (en octubre 2008 y febrero 2009) y que la comunidad de software libre puede arrancar un fork desde la última versión de MySQL si Oracle decide priorizar su propio sistema, pero no deja de ser una mala noticia.

Estamos en el mes de abril, y eso significa que la nueva versión de Ubuntu está ya calentita y pronto estará lista para todos. En concreto, está prevista para el día 23 de abril.

Esta versión, la 9.04 (con nombre en clave Jaunty Jackalope) la llevo probando unos días y quería mencionar algunas cosas que me parecen interesantes.

• Actualicé desde Ubuntu 8,10. La actualización funcionó de forma impecable y la beta es muy muy buena. Creo que es la mejor Ubuntu que he probado entre las últimas versiones.
• Drivers privativos. Mi tarjeta gráfica (Nvidia) necesita Drivers privativos para la aceleración 3D. A pesar de tenerlos instalados y configurados desde Intrepid, al actualizar a Jaunty Ubuntu no instala drivers privativos y hay que volver a activarlos. Podría parecer una molestia, pero yo prefiero que me avise antes de instalar nada privativo (al fin y al cabo me cuesta 30 segundos tenerlo funcionando, pero a cambio soy consciente de lo que sucede en el equipo).
• El Audio Digital de Intel también se desconfiguró y volvió a darme el mismo problema que al instalar en limpio (volumen muy bajito). Por suerte la solución era tan sencilla como ir a los controles de sonido y volver a subirlo. La duda es: ¿por qué se volvió a su estado original si actualicé desde Intrepid precisamente para evitar estas cosas?
• Dropbox dejó de funcionar en Jaunty, para solucionarlo hay que instalar la versión experimental. Y si queréis usar Last.fm en Listen, también hay que modificarlo, exactamente igual a como se hacía en Intrepid.

A pesar de lo que pueda parecer, todo eso son problemas nimios. En total no me costó más de 10 minutos tenerlo todo funcionando de nuevo y desde entonces el sistema ha funcionado impecable con esta Jaunty Beta.