En su último informe estratégico sobre tráfico de Internet, que intenta predecir la evolución de la Red entre los años 2011 y 2016, Cisco (vía Ars) predice que a lo largo de este mismo año 2012 el número de dispositivos móviles conectados a la red superará al número de personas conectadas a Internet.

Es el Internet de las cosas: hablamos de ella desde hace años al hilo de la extensión de la tecnología RFID. Su llegada era cuestión de tiempo, pues el crecimiento del número de personas conectadas a la Red es, en todo el primero mundo, orgánico, ya que la penetración de Internet en esos países es total. Mientras tanto, la convergencia de dispositivos no se ha hecho realidad (al menos no aún) y necesitamos un móvil, un portátil, a veces en casa un sobremesa y para nuestra presencia web un servidor. Y eso sin contar, como ya digo, la incontable cantidad de chips RFID que portamos encima y más aún los que portaremos a modo de sensores específicos para medir todo tipo de cosas (principalmente parámetros de salud --azúcar en sangre, por ej.--, en general, sensores vinculados a seguros de todo tipo). Y no se olvide de los electrodomésticos, que también están ya conectados a la Red (no todos, aún).

La Internet de las cosas, la domótica y la eclosión de los sensores personales de salud, con todo lo cool que pueda parecer, no viene exenta de riesgos: el mayor de ellos, sin duda, la erosión (aún mayor) de nuestra privacidad. Precisamente en tiempos en que los Estados muestran un rostro más autoritario, estar en la Red intentando cuidar nuestra privacidad es aún más importante.

Sin llegar a la repercusión que alcanzó la muerte de Steve Jobs y sin llegar siquiera a la (increíblemente pequeña) repercusión de la reciente muerte de Dennis Ritchie, ese gigante en cuyos hombros nos asentamos todavía, el 6 de noviembre fallecía en Estados Unidos Charles Walton (via Engadget), considerado «padre» del RFID, un tema al que dedicamos mucha menos atención ahora que antes pero que sigue siendo importantísimo por cuando hará posible cosas como «la Internet de las cosas» y nos coloca delante de algunos retos críticos para el futuro, como la gestión de la privacidad y las libertades en un entorno donde absolutamente todo lo que llevamos en el bolsillo habla con otros dispositivos... sin que medie acción humana.

Google Wallet, el servicio de pagos mediante móviles y RFID de Google, ha salido de la beta. Eso sí, de momento la salida no es masiva: sólo podrán hacer uso del servicio quienes vivan en Estados Unidos, tengan un smartphone de gama alta (Samsung Nexus S) con Sprint y una tarjeta de crédito de las más extendidas. Esta última es la parte fácil, pues sirven las clásicas MasterCard, Visa y Citibank (Mashable).

La tecnología, como decimos es RFID, aunque dado la mala prensa que ya tiene esa denominación se huye hacia otros nombres como Near-field Communication, también usada hace tiempo por Sony.

Como toda aplicación de las RFID, se publicita con el gancho de la simplicidad. Ya sabemos que la seguridad en este tipo de chips no es nada simple, y no deberíamos olvidar que un mundo en el que todas, absolutamente todas, las transacciones son trazables no es, precisamente, una Ítaca con la que soñar.

México es esa parte del mundo que se desangra en un conflicto que amenaza con frustrar todos los éxitos que su ubicación (puente maravilloso entre la América latoc y Estados Unidos) prometía traerle, impulsando la migración hacia Estados Unidos no de los más pobres, sino de los más ricos y mejor educados.

El caso es que parecen haberse puesto de moda los implantes subcutáneos de chips RFID, de dudosa utilidad para el fin escogido, cuya demanda ha crecido un 40% en los últimos dos años. Esos chips están diseñados para trazar el paso de personas por lugares concretos (transporte público, edificios, calles emblemáticas; ya se hacen una idea). Recuerden la patente de IBM --una empresa de patentes creativas-- al respecto.

Son inútiles para seguir la ubicación de una persona en mitad del monte, una persona cuyo mejor destino es un zulo en algún lugar recóndito (el peor de los destinos ya se lo pueden imaginar). Los chips RFID no están pensados para comunicarse con un satélite, que es lo que se necesitaría. Ya me gustaría que por una vez sirvieran para algo, pero es que parece que no va a ser así.

Lo peor es que aún nos encontramos el típico eco que abusando de la banalidad atribuye a ciertas tecnologías propiedades milagrosas. Enfrentado en un caso real como el de México, los chips RFID son inútiles. En el primer mundo, sin embargo, gusta creer que pagar los peajes con RFID salva vidas. Me lo expliquen.

[Ambas noticias las he alcanzado gracias a un Pipe que hace años hice probando el servicio de Yahoo!, y que me acompaña desde entonces en mi lector de feeds aunque la mayoría de las veces no le haga demasiado caso.]

El DNI con RFID alemán, del que ya hablamos y entrará en vigor el próximo 1 de noviembre, ya ha sido atacado con éxito. Aún faltan dos meses para que entre en vigor y los atacantes ya han logrado acceder al PIN guardado en el documento. Está claro: si tiene un chip RFID, es hackeable. Sin lugar para la incertidumbre. Nada nuevo para los lectores habituales.

Muy interesante la historia que nos muestra el MIT sobre uso de tecnología para el cuidado desatendido de ancianos. Lo hemos visto ya en otras ocasiones. No es sólo que una vez hecha la tecnología, no haya freno a su aplicación y abuso, es que tras esa buena apariencia lo que tenemos es que las personas que hasta ahora requieren atención personal, serán abandonadas en manos de lo que la tecnología pueda hacer por ellos. Como siempre, los primeros en picar billete son las clases bajas (marginales y enfermos terminales). Pero no parará ahí.