Amazon responde a algunas preguntas sobre las implicaciones de Silk para la privacidad de los usuarios. ¿La conclusión que parece circular?

Por sorprendente que parezca, la EFF dice estar satisfecha: las conexiones cifradas no serán nunca «aceleradas» por los servidores de Amazon y el hecho de que las que no sean cifradas si lo sean es concebido como un punto favorable en el caso de que uses una conexión wifi insegura, pues Amazon sí cifra todas tus conexiones con sus servidores (ganarías seguridad). La navegación a través de sus servidores podrá desactivarse, tal y como sucede en otros navegadores que usan sistemas parecidos (Opera), aunque vendrá activada por defecto (no es así en otros navegadores).

Me tomé un par de semanas para hablar del tema y, si antes lo saco, antes tenemos estas respuestas de Amazon a muchas de las dudas que planteábamos entonces.

Hace un par de semanas Amazon presentó Silk, su nuevo navegador, que vendrá integrado en sus nuevos y baratísimos e-book, que se integran de maravilla con su nube (y sólo con su nube, para todo lo demás... como agua y aceite).

A este respecto, he leído varias críticas ante el peligro para la privacidad de los usuarios de este navegador, que almacenará la cache de navegación no en el dispositivo sino en remoto, en los servidores de Amazon. Como digo, leí varias críticas estos días, incluso se dice que el congreso de los Estados Unidos se muestra preocupado por las implicaciones para la privacidad de los usuarios de dicho comportamiento de la cache.

Comparto las interrogantes abiertas, y no me parece mal evaluarlo. Pero no dejo de pensar en Opera Mini, un navegador con una excelente valoración de los usuarios que funciona (si no me equivoco) exactamente igual, almacenando la cache en los servidores de Opera. Esto permite que el navegador vuele (según me comentan, pues no lo probé) y, me arriesgo a pensara que hasta permita economizar batería.

Me pregunto cuáles son las diferencias entre Amazon Silk y Opera Mini. ¿Es que Amazon es más grande y se da por hecho que va a empujar a una gran cuota de usuarios hacia la cache de su nube?

Asumo que las implicaciones en ambos casos son iguales, así que las diferencias las busco en términos de escala y alcance: Opera no es en ningún caso el navegador por defecto y, mucho menos, el único navegador disponible en ningún dispositivo. Quizá el problema con Silk es que Amazon piensa limitar la capacidad de instalar otros navegadores, dejando a los usuarios sin alternativa (à la Apple), sin la posibilidad de usar un navegador, el que sea, que les permita funcionar como hasta ahora, con una cache local, que no pisotee directamente su privacidad, aunque aún haya que tener cuidado con lo que hagamos con nuestro teléfono/tablet.

Ya digo, no me gusta la promesa de Silk, pero no entiendo porqué no se montó el mismo revuelo con Opera Mini. Y quizá es que tengo alguna concepción errónea, se agradecen aportes y matices en los comentarios.

La salida de Amazon.es ha dado mucho que hablar. Yo debo decir aún no he comprado ahí: al final compré Reamde de Neal Stephenson allí donde me salía más barato (Amazon.co.uk). Sin embargo, todo parece indicar que es un exitazo. Conversando hoy mismo con un gestor de empresa de mensajería rápida (no diré nombres) me pasa un dato apabullante: llevan 10 días con un incremento del 600% en el volumen de paquetes servidos. Desconozco si eso es un pico o una tendencia que se sostendrá en el tiempo (posiblemente sea una mezcla de ambas cosas, la cifra bajará pero el volumen será mayor que en tiempos pre-Amazon), pero sin duda alguna hay compañías poniéndose las botas. Como también creo que otras estarán recibiendo sólo migajas. El premio gordo no recae en quienes han perdido el último lustro tocándose el ombligo o invirtiendo e implantando tecnologías equivocadas, en lugar de actualizar su cartera de productos. Imagino que Correos esté perdiendo el tiempo queriendo montar su propio Amazon, y mientras tanto este último está dando alas a su competencia, que da mejor servicio (para qué negarlo).

Amazon.es se adelantó un día a lo anunciado y está operativa desde ayer. Tras haber probado un poco con ella tanto ayer como hoy, creo que no va a revolucionar nada, y puede que no tengan la culpa.

La imposibilidad de rebajar los libros (que es lo que más curioseé, por si veía algo que me sorprendiera y que me valiese la pena comprar) hace que sean tan caros como la competencia; peor aún, comparando varios libros para un hipotético pedido, salían más baratos comprando en libras a la sucursal inglesa, tremendo. Te regalan los gastos de envío (con tal que el libro pase de 19 euros), lo cual es una ventaja frente a otras tiendas online, pero no frente a las librerías físicas. Poca cosa, y según Antonio Ortiz que en electrónica tampoco están muy allá.

Pero lo que me molestó es que, claro, yo quería buscar el nuevo libro de Neal Stephenson, Reamde, actualmente en pre-order en Amazon.co.uk. El precio del pre-order es competitivo, pero para que los gastos de envío salgan gratis desde Reino Unido debes gastar más de 25 libras. Aquí nos vamos metiendo en el laberinto sin salidas.

Yo quiero comprar el pre-order para ahorrarme unas libras, pero para no pagar gastos de envío tengo que gastar más dinero del que quiero gastar (no me apetece pedir varios libros en papel y bastante cola de lecturas pendientes tengo ya). Y si intento resolver la paradoja a través de la flamante sucursal, ni me deja encargar el libro en pre-order ni, dado su precio, me regalarían los gastos de envío.

Pues qué quieres que te diga, es una decepción. Al final no me he decidido a comprar el mencionado libro.

Sucede, no obstante, que me da por pensar que en un mundo diferente donde la ley permitiera rebajar el precio de los libros, quizá habría cantado otro gallo. Pero eso no lo sabremos. Por suerte siempre nos quedará el .com, la mejor en precio aunque los envíos haya que encargarlos con paciencia, y hasta la sucursal de Albión, cuya perfidia vamos a tener que seguir perdonando.

Una larga década esperando su llegada, y ya teníamos gran parte de los beneficios (envío sin gastos de envío, por ejemplo), pero pensar que desde la semana que viene podremos comprar libros en Amazon, recibirlos rápido y sin gastos de envío resulta delicioso, aunque sea tan sólo por las ganas acumuladas que le tengo a la Casa del libro y a todos sus acólitos; incluido ese engendro terrible que los editores llamaron Libranda. Lo último se hará esperar pues ya sabemos que, al menos por ahora, Amazon no venderá libros en formato electrónico.

Ahora sólo falta saber si las condiciones (precios, catálogo) serán tan competitivos como las de sus otras filiales. Los mojigatos que durante años se han empeñado en cobrarnos precios abusivos cuando intentábamos comprar un libro por Internet se merecen un poco de guerra. Falta por saber si Amazon planteará dicha competencia. El día 15 saldremos de dudas; no hablemos demasiado de comercio electrónico todavía.

Una de las cosas más interesantes de lo que se dio en llamar «nuevo capitalismo» es la disipación de rentas: la globalización, el acceso masivo a nuevos mercados, multiplica la competencia, erosiona los monopolios y reduce la posibilidad de imponer sobreprecios al cliente final.

Dicho así, es todo maravilloso. Claro está, todo eso resulta ser una posibilidad; la realidad no tiene porqué ser así. Sobre todo si intentamos comerciar objetos físicos, que siguen sujetos a aranceles por todo el mundo, incluso dentro de bloques comerciales aliados.

No obstante, volviendo a los bits, y si miramos los últimos datos, la crisis parece estar impulsando ese nuevo capitalismo: en Francia el comercio electrónico crece un 19% este año, Amazon ve como sus ventas crecen un 50% (aunque los beneficios sean otra cosa).

Luego tenemos, la otra posibilidad: que en lugar de tener un único monopolio podamos elegir entre una serie de monopolios. No es un sin sentido: imaginen que puedan elegir su libro electrónico pero que, una vez comprado, sólo pudieran comprar nuevos libros en una única tienda. Oh, Wait! A todos los efectos, el cliente está igual de cautivo en un sistema así como lo estaba en el viejo capitalismo analógico... aunque su jaula ahora no tenga DVD físico.

Y ello no hará sino empeorar si la cultura de pago del móvil que ya ha llegado a Internet nos lleva a sustituir la web abierta, libre y distribuida, por canales de venta cerradas y ultracontrolados como la App Store (y sus clones), que amenazan con fragmentar definitivamente la web, y la gran competencia que en ella existe.

El auge del comercio electrónico puede ser una buena señal, el despegue de esa sociedad de las redes que tanto esperamos, pero podría ser un cambio estéril si para que todo cambie (átomos por bits) es necesario que todo quede igual (clientes cautivos).

Volvemos a la carga con un curso breve para empresarios necios. «Aprenda a apoyar consumos alternativos de sus productos gracias a una política de precios incorrecta».

Para ello, nos basaremos en dos comparaciones de precios de productos muy diferentes que tienen en común, únicamente, que son ofertados en formato digital y en formato analógico de-toda-la-vida.

Primer ejemplo. Amazon, captura de pantalla tomada el 7 de agosto de 2010 sobre los precios de The Flaw of Averages: Why We Underestimate Risk in the Face of Uncertainty, un libro al que le tengo echado el ojo.

Esperen, que hago la cuenta... 17.70/18.40 = 0.962. Esto es, Amazon quiere que creamos que los costes derivados del almacenamiento y distribución (así como el coste en capital inmovilizado en stocks) es del 3.8%. ¿De verdad nos lo creemos?

Segundo ejemplo. Multicines Málaga Nostrum, en una foto (borrosa) tomada con mi móvil el pasado 23 de abril.

Precio de la proyección normal, 7.00 euros; precio de la proyección digital, 7.30 euros. CineSur quiere que creamos que la distribución digital de la película (¡viva el router!) le supone un sobrecoste de... 30 céntimos, independientemente de la tarifa a la que te acojas. La peli digital siempre vale 30 céntimos más.

Luego dirán que la gente se baja los libros de Internet, y las películas. Y que Megaupload is killing the radio star. Pero es que alguien les dijo que con lo digital iban a reducir costes en distribución y nadie les dijo que el precio final debía ajustarse también a la realidad, que la gente no es tonta del todo, aunque a menudo lo parezca.

Y esto es todo en nuestro curso «Aprenda a apoyar consumos alternativos de sus productos gracias a una política de precios incorrecta». Espero que les sea útil, también como consumidores, y se vayan a la competencia de estos señores siempre que vislumbren señales de que les toman por panolis.