Citas/Frases

«Whenever things were frightening, it was a good idea to measure them.»

- Daniel Kehlmann, Measuring the World

Medir tanto el alcance real de un suceso como la probabilidad de que éste acontezca, como los beneficios de una respuesta adecuada en plena crisis cuando a esta respuesta podemos dedicar, adicionalmente, todo los recursos y todo el esfuerzo que no estemos empleando en soluciones equivocadas. Cuando hay problemas y suceden cosas espantosas, es buena idea tomar una medida adecuada. Para tomar conciencia de qué estamos haciendo mal y qué estamos haciendo bien. Porque cuando sabemos qué ruta queremos tomar, no deseamos caminar en la dirección incorrecta.

La palabra algoritmo tiene origen en el nombre de un matemático persa del s. IIX: Abu Abdallah Muḥammad ibn Mūsā al-Jawārizmī (Abu Yāffar). al-Jawarismi escribió tratados de aritmética y álgebra. Gracias a los textos de al-Jawarismi se introdujo el sistema de numeración hindú en el mundo árabe y, más tarde, en occidente.

En el x. XIII se publicaron los libros Carmen de Algorismo (un tratado de aritmética ¡en verso!) y Algorismus Vulgaris, basados en parte en la Aritmética de al-Jawarismi. Al Juarismi escribió también el libro «Kitab al jabr w'al-muqabala» (Reglas de restauración y reducción), que dio orgien a una palabra que ya conoces: «álgebra».

Abelardo de Bath, uno de los primeros traductores al latín de al-Jawarismi, empezo un texto con «Dixit Algorismi...» («Dijo Algorismo...»), popularizando así el término al-gorismo, que pasó a significar «realización de cálculos con numerales hindo-arábigos». En la edad media, los abaquistas calculaban con ábaco y los algorismistas con «algorismos».

En cualquier caso, el concepto de algoritmo es muy anterior a al-Jawarismi. En el siglo III a.C., Euclides propuso en su tratado «Elementos» un método sistemático para el cálculo del Máximo Común Divisor (MCD) de dos números. El método, tal cual fue propuesto por Euclides, dice así: «Dados dos números naturales, a y b, comprobar si ambos son iguales. Si es así, a es el MCD. Si no, si a es mayor que b, restar a a el valor de b; pero si a es menor que b, restar a b el valor de a. Repetir el proceso con los nuevos valores de a y b». Este método se conoce como «algoritmo de Euclides», aunque es frecuente encontrar, bajo ese mismo nombre, un procedimiento alternativo y más eficientes: «Dados dos números naturales, a y b, comprobar si b es cero. Si es así, a es el MCD. Si no, calcular c, el resto de dividir a entre b. Sustituir a por y b y b por c y repetir el proceso».

- Andrés Marzal e Isabel García, Introducción a la programación con Python.

Bueno, ellos se refieren a al Jawarismi como Al-Khowârizm. En DelGaleno lo vi escrito como Khawarizmi. En ambos casos la Kh no deja de ser una adaptación para suplir lo que en español se escribe con una j, en idiomas que no tienen ese fonema, así que la corrijo. Con la z sucede exactamente lo mismo, y lo adapto también.

Desconozco si esta historieta es cierta o no, pero me ha llamado la atención y la dejo aquí puesta.

«La cultura de masas, ésa diseñada para los semicultos lectores de periódico, aquéllos que teniendo la formación necesaria para leer, carecen de capacidad crítica sobre lo leído.»

- Jon Juaristi, en El bosque originario
(La cita no es literal porque no tengo el libro a mano.)

«Agamenón le birla a Aquiles una doncella, la desgraciada Criseida, que éste, a su vez, ha arrebatado a sus paders, y el ladrón robado se declara en huelga, dejando que los troyanos diezmen a su antojo las filas de sus compañeros. ¿Virtudes heroicas? La aristocracia homérica se comporta como los buenos burgueses del Manifiesto comunista, que sólo están de acuerdo en quitarse las mujeres unos a otros.»

- Jon Juaristi, El bosque originario.

(Viene de Por tus dioses te conocerán (I))

«Yo me senté, me quité los zapatos y hundí los pies en la fría arena. A lo lejos sonaron las campanas de la iglesia. Miré a mi alrededor. La arena, el mar, el horizonte. No había indeseables a la vista. Estaban en la iglesia, perdiéndose todos los milagros».

- Alfredo de Hoces, Fuckowski, memorias de un ingeniero.

El balneario hoy estuvo muy tranquilo. Ese sitio es diferente, pero en un día tranquilo es verdaderamente cautivador, maravilloso.

«Y qué decir de Zeus, digno patrón de la camada heroica, raptor compulsivo, adicto al sexo duro, pederasta impune. Con semejante dios, ¿qué puede esperarse de la feligresía?»

- Jon Juaristi, El bosque originario.

Hay más dioses que dan lugar a feligresías con costumbres escandalosas, por cierto.